乌龟为什么会喘气？
我们得明白，所谓“喘气”，是指机体与外界环境之间气体交换的过程。 只要是活着的动物，都能进行气体交换——即都存在着“喘气”现象。 只不过，不同动物的呼吸道结构存在差异，因此进行气体交换的过程和表现略有区别罢了。 对于人类来说，吸气时，空气经鼻孔进入口腔及喉咙，再经过气管吸入肺中；呼气时，肺中的气体通过气管排出。 而对于乌龟来说，气体交换的途径却并非由鼻腔进入呼吸道，然后再进入肺部。 实际上，乌龟的呼吸器官包括鼻腔、喉头（声门）、气管、肺等结构，但真正负责通气的是位于喉头下部环甲肌上的鳃盖，以及肺部的胸膜腔。 [1][2] 当空气经过鳃盖周围的毛细血管进入头部时，由于这里的动脉血压比外周血液要高很多，于是氧气向血液里渗透的速度就会明显加快，使得血液将更多氧气带到需要的地方去。 而当血液经过肺部完成气体交换后，溶解在血液中的二氧化碳会通过碳酸酐酶作用于肺泡壁细胞内的细胞器，进而合成碳酸氢根离子，最后形成氢离子浓度梯度，推动氢离子透过细胞膜，从而产生电化学驱动作用力，最终使氧气得以顺利进入血液。
气体交换是依靠血液循环系统和呼吸系统密切配合、共同完成的。 而呼吸运动（包括吸气与呼气）则是由神经系统控制下的肌肉收缩过程。 所以，只要弄清楚乌龟的肌肉组织以及神经系统的构造，就能解释其“喘气”行为的发生机制了。 乌龟的肌肉组织主要包括平滑肌、心肌以及骨骼肌，其中主要调节气体交换的是位于喉部及胸部肋骨间的骨骼肌，这些肌肉的收缩形式主要有两种：一种是以肋间外肌为主的伸缩运动，另一种是以膈肌为主升压运动。
这两种运动模式可以单独进行，也可以同时进行。
对于龟类而言，最常见的呼吸模式是根据环境温度变化来调整自己的呼吸频率。 因为乌龟的体温是和周围环境温度高度相关的动物，环境温度高时，它们的体温也相应较高，此时新陈代谢旺盛，需要的氧气量就比较大，为了获得足够的氧气，就必须增加呼吸的频率。反之，在低温环境下，他们的呼吸频率明显下降，以减少机体的能量损耗。
除了高温和低温会影响乌龟的呼吸频率外，缺氧环境也会影响它们的呼吸行为。 在缺氧环境中，乌龟会立即浮出水面，进行深吸气，然后沉到水底处慢慢呼出，如此循环往复直至窒息。 可见，乌龟的“喘气”行为其实是其身体对外界环境变化的生理性应答。而这种应答能力，正是它们在自然界中生存所必备的重要本领之一。