如何看马尔济斯的年龄？
从马尔济斯的祖先上算起，它的历史已经有两千多年之久。公元前100年，罗马共和国的统帅马尔奇努（Mallchinus）和他的妻子波佩娅（Poppea）从埃及带回一只小犬，它就是马尔济斯的祖先。在当时的罗马，饲养宠物是一种时髦，许多元老院议员都有自己心爱的宠物。不过像马尔济斯这样受宠又留下姓名的却只有它一个。
关于这个名字的来源，有一个有趣的传说：有一天，罗马暴君尼禄在街上看到马尔济斯，便要求给它洗礼，并给它取名为“马尔斯”，这个名称在拉丁文里意思是“战斗者”；后来，为了表示对这位罗马英雄的敬意，人们就把这种小狗命名为“马尔济斯”了。 事实上，用尼禄的名字来给小狗命名是很奇怪的，因为尼禄是个臭名昭著的暴君嘛！对此，最可能的解释应该是，尼禄当时刚打败德国人，正需要一场胜利来庆祝自己的光荣，而把一只小犬命名为“马尔斯”，正好暗合了这一信息。总之，不论原因如何，这个小犬确实受到了贵族们的喜爱。
在古罗马时代，马尔济斯是元老院议员们不可缺少的伙伴，它们被训练得精通礼仪，能在任何场合都不失礼节地出现。比如，当一位新入职的青年法官坐在法庭上时，马尔济斯应该立即站起来，走过去用鼻子轻轻蹭他的手，向他问好。在宴会或表演开始时，马尔济斯会站在主人的座位前不停地晃悠，直到主人向它伸手微笑示意，它才会跑上去舔主人的脸。当然，在正式场合，马尔济斯是不能随便舔人的脸的——只有主人和特别亲密的朋友才能幸免。
除了善于交际外，马尔济斯还是优秀的猎兔犬。在冬日的野地里，它不仅能找到兔子的踪迹，而且还能一路追踪，直至抓住兔子。不过，它最爱吃的却不是兔子，而是鼠类和小鸟等。 随着帝国的扩张，罗马人的生活方式也传到了不列颠群岛。大约3世纪左右，马尔济斯登陆大不列颠岛，并在那里安家落户。
中世纪的英国国王爱德华二世极度热爱小动物，特别是喜欢可爱的小狗，据说他曾经养过45只各种颜色的马尔济斯。为了纪念这位伟大的君主，人们在伦敦为他铸造了一枚硬币，上面印着他的肖像，旁边还有两个象征王室的小狗。从此之后，“爱德华二世金币”就成了欧洲最昂贵的硬币之一。