中国什么时候有猫？
据我的了解，我国最早的猫起源于明代。明朝初期定都在南京，在明太祖永乐九年，从云贵川一带移植了许多植物和动物到宫廷内饲养，其中就包括了猫。但这个时候的猫应该还是家猫与野生的花猫杂交繁育的后代（这里所说的野生花猫是相对于家猫而言），比较像现在的美国短毛猫或异国波斯猫。
到了明代中晚期，逐渐引入了纯血统的家猫，这些猫应该是来自欧洲，因为它们的体型普遍比早期的猫要大要粗壮一些。 到了清朝，宫中养猫成风。据说是因为雍正帝喜欢猫，因而得宠，民间百姓开始效仿，于是养猫之风盛行。不过那时候的猫好像还没有普及到各个阶层，还是皇家独享宠物。
清光绪年间，上海等地出现了“猫扑”，也就是养猫人聚集聊天的地方，这时候猫已经成为平民百姓的寻常宠物。而民国时上海的虹口区还有一家叫“爱猫公司”的机构，帮顾客代养猫咪、为猫咪配种，甚至给猫咪办理“移民签证”，真是让人哭笑不得。 不过虽然人们养的猫越来越多，对猫的认识却几乎没有多少进步。
直到民国时期，还有人把猫当成一种“恶兽”，写《相猫经》来推测猫的命运，给人家看相。这种相猫经基本上是把古书上那些“猫眼黑睛如漆”“猫身似虎”“背有九命”之类的话复制一遍而已，毫无科学性可言。 真正现代意义上的猫遗传基因的研究，那是发生在上世纪四五十年代以后的事。
猫要在中国扎根，最晚应在春秋晚期。中原一带气候不太热，老鼠比较多，比较适合猫生存繁衍。再往南，湿热的气候特别适合蛇类生存，而蛇是猫的克星，因此在长江以南地区，猫的生存率不高，很难世代繁衍，所以，在这些地区，人们养猫的目的只是用来捉老鼠，猫的产量供不应求，所以很珍贵，所以被称为“狸”。
不过，无论猫怎么珍贵，它始终属于民间宠物。中国自古就有信天神、信王权的传统，猫是无法跻身其中的。但是，到了南北朝时期，信佛教的风气兴起了。人们开始信佛，一些关于佛家的动物图腾也出现了。猫也开始充当起佛教护佑神的角色，成了王家的宠儿。
佛家文化重视“禅”，注重“静”。猫的习性文静、内敛，与之十分吻合。再加上猫“伏地如虎”，有威严，又对老鼠等小动物十分凶狠，而鼠被中国古代看作不祥之物，因此猫成了降伏邪祟的吉祥物，被提升到“王八畜”，与八骏马、六猪、五狗、三狮、二虎和一象（九尊象）等“王八畜”并驾齐驱。
猫也进入到了佛经中，而且，是佛经中重要的法器。北周（557年～581年）时期成书的《佛说太子须大拿经》中多次提到猫，经中记载，太子须大拿（佛家始祖释迦牟尼之前的两个法祖）曾经用自己的儿子换了一只猫，以救活一群老鼠。经文中还提到，大千世界有“千国万邑”，每个国家都饲养了一只最大最好的猫，这些各国的猫王听说太子拿儿子换回猫的事后都不服，于是各自从所在国赶到释迦牟尼所在的国度，要与这只猫比大小和本领。由此可见，北周时期，中国养猫之风已经很大了。
到了唐朝，猫的文化更繁盛。据记载，当时，全国各地向皇宫进贡的珍贵之物中，就有猫。可见猫在当时的珍贵。日本奈良正仓院就收藏着中国唐朝制作的一件刺绣猫蝶图，上面画着一只波斯猫。《酉阳杂俎》等多部唐朝的典籍中，也有猫的记载。可见，猫在唐朝时已经成为大众宠物。
